Yagami Light podczas pobytu w szkole natyka się na dziwny notatnik. W instrukcji jego użycia wpisane jest, że znając twarz osoby oraz wpisując jej imię zginie ona w ciągu 40 sekund. Yagami nie wierzy oczywiście w moc notesu, postanawia go jednak przetestować na pewnym kryminaliście i ku jego zdumieniu ten umiera tak jak napisano. Okazuje się, że notatnik należał do Shinigami - boga śmierci, który objawia się naszemu bohaterowi wyjawiając co nieco na temat mocy notesu.

Yagami za pomocą notatnika postanawia oczyścić świat ze wszystkich plugawych ludzi, jednak serie morderstw nie pozostają bez odzewu rządu, który postanawia ująć odpowiedzialnego za to człowieka. Wydawać by się mogło, że z taką mocą nie ma się czego obawiać, jednak w sprawę angażuje się tajemniczy L, detektyw ukrywający swoją tożsamość przed światem, który w przeszłości rozwiązał każdą powierzoną mu sprawę.