Aby przygotować Marsa do kolonizacji, grupa naukowców wysłała tam na początek karaluchy, gdyż są jednymi z nielicznych stworzeń, które potrafią przetrwać w nawet bardzo trudnych warunkach. Razem z insektami wysłano tam również specjalnie na tę okazję wyhodowany gatunek alg, mający wpłynąć na atmosferę planety i sprawić, by stała się bardziej „przyjazna” ludziom. Problem polega na tym, że jak zwykle coś poszło nie tak – kiedy pięćset lat później na Marsie wylądowała pierwsza ziemska ekspedycja, jej członkowie zostali wyrżnięci przez humanoidalne karaluchy. Podobny los spotkał załogę kolejnego statku, z którego ocaleli nieliczni oficerowie. W tym czasie Ziemię zaczął trawić inny problem, a mianowicie tajemnicza zaraza, na którą do tej pory nie wynaleziono lekarstwa. Wszystko wskazuje jednak, że odpowiedzi dotyczących nieznanego wirusa należy szukać właśnie na Czerwonej Planecie. Ludzkość podejmuje więc jeszcze jedną próbę – wspólnie z doświadczonymi oficerami na Marsa mają polecieć ochotnicy, ale najpierw muszą poddać się skomplikowanej i niebezpiecznej operacji, modyfikującej ich ciała tak, by mogli walczyć z insektami.